C’est un micro-État insulaire situé en mer des Caraïbes, considérée comme faisant partie des petites antilles. Pendant plus de trois siècles, la Barbade a été sous domination britannique et le souverain du Royaume-Uni est encore le chef de l’État. L’île est indépendante depuis le 30 novembre 1966, en qualité de Royaume du Commonwealth.
La superficie totale de la Barbade est d’environ 430 kilomètres carrés ; sa densité est la plus élevée d’Amérique. D’altitude assez basse car l’île n’est pas volcanique, ses pics les plus hauts sont à l’intérieur du pays : le point le plus élevé est le mont Hillaby dans la ville de Saint-Andrew. De climat tropical, la température y est toujours très douce. Même si développé, certaines parties de ce pays abritent encore des forêts tropicales et des mangroves. D’autres parties de l’intérieur du pays connaissent une mise en œuvre agricole dédiée à la production de cannes à sucre.
Histoire de l’île de la Barbade
À l’origine habitée par des Indiens venus du Venezuela, la Barbade fut découverte en 1536 par un capitaine portugais. En raison de la “pilosité” des racines aériennes des arbres banyans qui poussaient sur la côte, il la surnomma “barbue”, d’où le nom de “Barbados” ! Les Anglais s’y installèrent en 1627 et la Barbade ne fut colonisée par aucune autre nation : elle resta une colonie britannique jusqu’à sa semi-autonomie en 1961 et fut indépendante en 1966. Ce territoire au climat favorable en fait un endroit idéal pour cultiver la canne à sucre. Le commerce de sucre, de rhum, de mélasse et d’esclaves engendrait à l’époque de grandes richesses et s’avérait être une grande force pour l’île. Fait majeur : La Barbade fut le premier pays au monde à abolir le commerce d’esclaves en 1834. Malgré l’indépendance de l’île en 1966, les Barbadiens gardent leurs coutumes britanniques, aujourd’hui encore, l’influence britannique se mêle aux parfums exotiques de la Barbade.
La nature
L’essentiel du pays est entouré de récifs coraliens, avec un environnement sous-marin étonnant qui descend en une série de « terrasses » vers l’ouest et en pente vers l’est. Falaises calcaires dentelées au nord, celles-ci génèrent d’incessants mouvements de vagues. Avec cette base coralienne, la Barbade comporte de nombreuses grottes et des lacs souterrains qui constituent une formidable réserve d’eau potable.
L’intérieur de l’île, avec ses crêtes et ses gorges, présente une variété intéressante de faune et de flore tropicale, constituée par quelques sept cents espèces de plantes à fleurs et plusieurs ecosystèmes différents.
La plus grande concentration d’espèces de l’île, comme l’arbre à coton soyeux ou le palmier macaw, se trouve dans la forêt de St Andrew. Le jardin botanique Andromeda Botanical Gardens présente le plus bel assortiment de plantes tropicales. La gorge de Welchman Hall Gully résulte de l’écroulement de grottes souterraines et dispose d’incroyables richesses tropicales, parmi lesquelles arbres à cumin, bambous et palmiers.
Alors que le baobab, aussi appelé « pain de singe » est originaire de Madagascar, on en trouve deux merveilleux spécimens à la Barbade. Le marécage de Chancery Lane accueille les oiseaux migrateurs et les nids de quelques pélicans, hérons bleus et frégates. La Réserve Naturelle de la Barbade, près du Parc National de Farley Hill, donne aux visiteurs une chance unique d’observer de près une grande variété d’animaux, y compris les fameux singes verts de la Barbade, dans leur environnement naturel.
L’art
La majorité de l’artisanat local est créée autour des nombreuses richesses naturelles de l’île, comme l’argile, le bois, les feuilles de palmier, le bambou, le cuir ou encore les coquillages. C’est ainsi que les artisans de la Barbade réalisent de la poterie, de la bijouterie, du tissu, de la vannerie ou des sculptures sur bois.
Le plus grand témoignage de ces talents artistiques est certainement la grande quantité de galeries présentes sur l’île, mais également les nombreux festivals et foires qui s’y déroulent toute l’année.
Chaque année, à la mi-mars, les jardins qui entourent la Holders House de St.James, datant du 17ème siècle, accueillent le Holders Season, premier festival d’arts premiers des Antilles.
La cuisine et la musique locale
La musique de la Barbade est une synthèse de différents styles et influences, principalement britanniques et africains et qui incluent la musique traditionnelle, la musique classique et la musique religieuse. La cuisine Bajane reflète, elle, ses influences africaines, caribéennes, créoles et européennes. Le poisson constitue la base de la plupart des plats locaux, parmi lesquelles le thon, le requin, le saumon, la morue, le vivaneau, la daurade, mais aussi les crevettes, le homard… La plat le plus typique de l’île, c’est le poisson volant, symbole national de la Barbade, et largement présent dans les assiettes sur le territoire.
